La controverse Higuain : quand les sanctions du football restent insuffisantes

Tout est sur la table et les supporters ne cessent de discuter : Federico Higuain, entraîneur de Columbus Crew 2, s'est retrouvé impliqué dans un incident qui a secoué la communauté du football. Tout s'est passé juste après la rencontre entre Crew 2 et Huntsville City FC, le 23 août, précisément lors de la poignée de main d'après-match.

Que s'est-il passé ? Selon plusieurs sources, l'entraîneur aurait commis ce que l'association des arbitres a décrit comme « deux actes délibérés d'abus physique et de sexisme » contre une arbitre. Initialement, Higuain a été expulsé du terrain, et à ce moment-là, il semblait que tout s'arrêterait là.

Mais non. La Professional Soccer Referees Association (PSRA), qui représente les arbitres des ligues professionnelles, a déclaré publiquement que la situation était bien plus grave que cela. Selon l'entité, l'entraîneur a serré la main de l'arbitre et a refusé de la lâcher, même après avoir reçu trois avertissements. Pour aggraver les choses, il aurait proféré une phrase chargée de sexisme : « N'oublie pas que c'est un jeu d'hommes. »

Ce qui s'est ensuivi, c'est une enquête menée par la MLS NEXT Pro, qui a abouti à des sanctions qui ont laissé beaucoup de gens mécontents. Higuain a été suspendu pour deux matchs et obligé de participer à un programme de pratiques réparatrices. Apparemment, il a déjà purgé sa suspension et a commencé le programme, bien qu'il ne l'ait pas encore terminé.

C'est ici que réside le problème que les supporters et de nombreuses personnes liées au football critiquent : les punitions restent très légères. La PSRA souligne que, selon les politiques de la U.S. Soccer, tant une « poignée de main agressive » que des actes de discrimination devraient entraîner une suspension minimale de trois matchs. En l'occurrence, cela ne s'est même pas produit.

L'association des arbitres a été claire : « La réponse de la ligue reste très en deçà du message correct qui devrait être adressé aux participants, aux arbitres et au public. » Les critères de sanction et le manque de cohérence avec ce que les politiques fédérales établissent sont remis en question.

La MLS NEXT Pro se défend en arguant qu'elle croit à l'approche réparatrice et qu'elle est confiante dans son processus. Cependant, il s'est avéré que la ligue considère les politiques de la U.S. Soccer comme des directives et non comme des règles inflexibles — une position qui laisse la porte ouverte à des interprétations plus indulgentes des sanctions.

Parmi les supporters, le sentiment est qu'il manque un message clair : l'abus envers les arbitres, en particulier envers les femmes, ne sera pas toléré. Et cela continue à alimenter le débat.