La polémica que divide a aficionados: el caso Higuaín y la respuesta débil del fútbol

Todo está sobre la mesa y los aficionados no dejan de discutir: Federico Higuaín, entrenador del Columbus Crew 2, se vio envuelto en un incidente que dejó a la comunidad futbolística en ebullición. Todo sucedió justo después del encuentro entre Crew 2 y Huntsville City FC, el 23 de agosto, precisamente durante el apretón de manos posterior al partido.

¿Qué pasó? Según varias fuentes, el técnico cometió lo que la asociación de árbitros describió como "dos actos deliberados de abuso físico y sexismo" contra una árbitra. Inicialmente, Higuaín fue expulsado del terreno de juego, y en ese momento parecía que todo terminería ahí.

Pero no. La Professional Soccer Referees Association (PSRA), que representa a los árbitros de las ligas profesionales, salió a la luz acusando que la situación fue mucho más grave que eso. Según la entidad, el entrenador le estrechó la mano a la árbitra y se negó a soltarla, incluso después de recibir tres advertencias. Para empeorar las cosas, habría proferido una frase cargada de sexismo: "No olvides que este es un juego de hombres".

Lo que sucedió fue una investigación llevada a cabo por MLS NEXT Pro, que culminó en sanciones que dejaron a muchas personas inconformes. Higuaín fue suspendido por dos partidos y obligado a participar en un programa de prácticas restaurativas. Aparentemente, ya cumplió la suspensión e inició el programa, aunque aún no lo ha completado.

Aquí es donde está el problema que los aficionados y mucha gente vinculada al fútbol vienen criticando: las sanciones quedan muy por debajo de lo esperado. La PSRA señala que, según las políticas de la U.S. Soccer, tanto un "apretón agresivo" como actos de discriminación deberían resultar en una suspensión mínima de tres partidos. En este caso, eso ni siquiera se verificó.

La asociación de árbitros fue clara: "La respuesta de la liga queda muy por debajo del mensaje correcto que debería transmitirse a los participantes, a los árbitros y al público". Se cuestionan los criterios de sanción y la falta de consistencia con lo que establecen las políticas federales.

MLS NEXT Pro se defiende argumentando que cree en el enfoque restaurativo y que confía en su proceso. Sin embargo, se reveló que la liga considera las políticas de la U.S. Soccer como directrices y no como reglas inflexibles, una posición que deja abierta la puerta a interpretaciones más leves de las sanciones.

Entre los aficionados, la sensación es que falta un mensaje claro: que el abuso contra árbitros, en particular contra mujeres, no será tolerado. Y eso continúa motivando el debate.