Messi cierra ciclo en Argentina, pero Scaloni enfrenta transición defensiva crítica

Lionel Messi, con 39 años, se despide de la selección argentina el 6 de octubre en el Estadio Monumental de Buenos Aires, en un partido contra Benín. En el mismo período, Nicolás Otamendi también cierra su carrera internacional. Argentina pierde, por lo tanto, dos pilares simultáneos — un ataque legendario y una defensa que fue central en la conquista de dos títulos consecutivos.

Qué pasó

El partido de despedida se enmarca en una serie de compromisos internacionales. Argentina enfrenta a Bolivia el 30 de septiembre, después a Burkina Faso el 3 de octubre, y finalmente a Benín el 6 de octubre. El anuncio de la jubilación de Messi fue hecho a finales de agosto, dejando tiempo de transición entre la comunicación pública y el momento simbólico en el terreno.

Messi completa así seis Mundiales desde 2006, marcó 21 goles en competiciones mundiales y 125 por Argentina en total. En la última Copa del Mundo, en 2022, el delantero marcó 8 goles en 8 partidos, el desempeño que culminó en el título conquistado.

Los actores y lo que cada uno quiere

Lionel Scaloni, técnico de Argentina desde 2018, tiene contrato que vence en diciembre. Las negociaciones sobre una posible extensión están abiertas, y el técnico se manifestó sobre el legado de Messi. "I believe that a player like him deserves that", dijo Scaloni. El técnico también subrayó: "For me, getting to coach him was the ultimate experience. It was a dream." Y concluyó con una reflexión sobre el valor inigualable del jugador: "There will never be anyone like him."

Cristian Romero asume el papel de nuevo capitán tras la jubilación de Messi, convirtiéndose en el heredero simbólico del liderazgo. Nicolás Otamendi cierra también su carrera internacional en el mismo período.

Claudio Tapia, dirigente de la AFA, tiene un papel central en las decisiones sobre la continuidad de Scaloni y la estructura futura de la selección. Jugadores más jóvenes como Tomás Palacios, Román Vega, Valentín Gómez, Tobías Andrada, Ezequiel Fernández, Santiago Simón y Leonel Flores representan el proceso de reconstrucción táctica y generacional de Argentina.

Por qué importa esto

Argentina conquistó dos Copas América con Scaloni — en 2021 y 2024 — tras un período crítico de recuperación que comenzó en 2018, cuando el técnico asumió una selección sacudida por la eliminación prematura en la Copa del Mundo anterior. Esas victorias fueron construidas sobre una defensa compacta y coordinada, un activo que ahora enfrenta cambio significativo.

La edad media reducida de la defensa exigirá adaptación rápida. La estabilidad conquistada en los últimos años depende, sin embargo, de decisiones paralelas que se desarrollan exactamente ahora: la renovación contractual de Scaloni hasta diciembre, la consolidación de un nuevo liderazgo defensivo con Romero, y la integración exitosa de defensas más jóvenes. Ninguna de estas cuestiones encuentra respuesta garantizada.

El desafío no es solo reponer un marcador de goles — Messi marcó 8 goles en la última Copa del Mundo. El desafío es mantener la competitividad de un proyecto que depende de estabilidad estructural en el mando técnico y de continuidad defensiva, dos elementos que quedan ahora en transición.

Qué viene después

La decisión sobre la renovación de Scaloni deberá ser tomada hasta diciembre, cuando el contrato actual vence. Este calendario coloca a la AFA y al técnico en una negociación con plazos definidos, pero aún sin resolución pública.

Antes de eso, Argentina tendrá oportunidad de probar táctica y psicológicamente una defensa con elementos más jóvenes. Estos tests internacionales funcionarán como laboratorio de ajustes que pueden ser críticos para futuras competiciones.

El contexto es también de presión para consolidar generadores de gol alternativos respecto a Messi, una dependencia que marcó la historia reciente de la selección. Argentina tiene ahora que decidir si mantiene objetivos competitivos similares con esta generación defensiva más joven o si acepta un ciclo de transición más largo.