Etihad demanda a la Premier League tras la sanción al Manchester City

Etihad Airways está estudiando emprender acciones legales formales contra la Premier League tras la condena impuesta al Manchester City por infracciones financieras graves por parte de una comisión independiente. El anuncio abre la puerta a una batalla judicial fuera del ámbito de la justicia deportiva habitual, en la que la aerolínea busca proteger sus propios intereses comerciales e institucionales frente a las conclusiones del proceso disciplinario inglés.

Qué ha pasado

La comisión independiente designada para evaluar los cargos presentados por la Premier League declaró al Manchester City culpable de infracciones financieras de gran gravedad. El tribunal concluyó que el club infló de forma ilegal sus ingresos entre las temporadas 2009/10 y 2017/18, alcanzando un total de 830 millones de libras en ingresos comerciales considerados irregulares.

A pesar de las referencias explícitas a los flujos financieros investigados en el informe final, Etihad Airways no figura con nombre y apellidos en la versión pública de la resolución. Aun así, las conclusiones relativas a los acuerdos de patrocinio provocaron una reacción inmediata por parte de la compañía.

La aerolínea de los Emiratos Árabes Unidos rechazó de forma categórica cualquier participación en tramas contractuales irregulares vinculadas a la entidad de Mánchester. Al mismo tiempo, el Manchester City ya ha comunicado oficialmente que recurrirá el fallo condenatorio emitido por la comisión de arbitraje, manteniendo su rechazo frontal a las acusaciones disciplinarias.

Cronología: del contrato de 2011 a la amenaza en los tribunales

La relación formal entre ambas entidades se ha desarrollado a lo largo de más de una década, pasando de acuerdos de expansión global a un conflicto de enorme complejidad administrativa y regulatoria.

En 2011, las dos partes sellaron una alianza estratégica mediante la firma de un amplio contrato de patrocinio por diez años, valorado en aquel momento en 400 millones de libras, que incluía los derechos de denominación del estadio y la publicidad en la camiseta del primer equipo.

La Premier League presentó formalmente cargos disciplinarios contra la directiva del Manchester City en febrero de 2023, alegando más de 100 infracciones de sus normativas financieras y organizativas a lo largo de varios ejercicios fiscales.

Entre septiembre y diciembre de 2024 se celebró la vista ante la comisión independiente designada por la liga, durante la cual se examinaron todas las pruebas periciales y documentales aportadas tanto por la acusación como por la defensa del club.

El 30 de septiembre de 2026, la comisión independiente declaró al Manchester City culpable de infracciones financieras graves, respaldando la tesis de ingresos inflados artificialmente a lo largo de casi una década.

Ese mismo día, tras difundirse las conclusiones disciplinarias, Etihad Airways anunció oficialmente que estudia la presentación de una demanda judicial contra la propia Premier League para mitigar los perjuicios vinculados al proceso.

Por qué es importante

El litigio cobra una dimensión inédita al trasladarse más allá de las instancias arbitrales privadas del fútbol inglés hacia la justicia ordinaria. La jurisdicción interna de la Premier League vincula de manera exclusiva a los clubes afiliados, lo que implica que los patrocinadores y terceras partes carecen de audiencia o representación directa en los procedimientos disciplinarios de la comisión.

Con una valoración estimada en 4.000 millones de libras, Etihad Airways afronta unas conclusiones deportivas que cuestionan la legitimidad de sus prácticas contables a nivel internacional. En un comunicado oficial, la aerolínea subrayó la gravedad del daño reputacional: «Etihad rechaza categóricamente cualquier conclusión o implicación que sugiera que la aerolínea haya estado implicada en acuerdos comerciales inapropiados».

Al decantarse por la vía de los tribunales civiles, la compañía sienta un precedente de confrontación judicial entre patrocinadores corporativos y organizadores de competiciones deportivas. De acuerdo con su postura pública, «Etihad buscará el asesoramiento legal pertinente sobre las opciones y recursos disponibles para defender sus intereses», tratando de contener eventuales repercusiones comerciales en el mercado global.

Las demandas por difamación o perjuicios comerciales en la vía civil podrían forzar la difusión y el escrutinio público de pruebas documentales que la justicia deportiva suele mantener bajo reserva. Además, al tratarse de la aerolínea de bandera de los Emiratos Árabes Unidos, la disputa trasciende el marco puramente normativo del deporte privado.

Qué pasará ahora

La cúpula directiva del Manchester City continuará su defensa a través de los cauces de recurso deportivo establecidos en la normativa vigente. El director ejecutivo Ferran Soriano ya había calificado el procedimiento abierto por la Premier League como una teoría de la conspiración, dejando patente la fractura total entre la gestión del club y las altas instancias de la liga.

El club insiste en su inocencia y prepara la documentación para la siguiente fase de alegaciones. Mientras tanto, queda por dilucidar la jurisdicción concreta —bien ante los tribunales de Reino Unido o de los Emiratos Árabes Unidos— en la que la compañía aérea prevé interponer su demanda judicial contra la Premier League.